昨天在Nature的首頁新聞大大展示了新科技的進展 - 用基因療法治療色盲，而這兩隻猴子已經從實驗中證實這個療法幫助他們成功喝到葡萄汁，目前還沒有任何副作用。
在男性身上約12人當中就有1人可能就有色盲，其中又以男性發生比例較女性高(19:1)，主要原因就是問題發生在X染色體隱性基因上，因為紅綠辨色須要X染色體的opsin基因，這個基因產物是對紅綠色高度敏感的蛋白，女性必須兩條X染色體皆含有隱性基因才有機會得到色盲，而男性因為缺乏其中一條X染色體，所以色盲比較較高。
色盲實驗
在這次的實驗裡，他們找了一對天生就有色盲問題的兩隻松鼠猴 (Saimiri sciureus) - Dalton (為了紀念1794年第一位敘述自己色盲問題的化學家Dalton) 和Sam。
他們在Dalton和Sam的視網膜的後方，用病毒載體的方式注入帶有人類的紅色偵測L-opsin基因，
(在不同波長底下，辨色細胞會釋放出三種opsin蛋白S、M、L，並產生不同顏色的組合)
一開始，這兩隻猴子表現並沒有甚麼差異，他們可以從電腦螢幕中灰色的點中找出藍色和黃色，得到葡萄汁喝，但卻無法找出紅色或黃色。
二十週後，結果讓人很驚訝的是他們可以看出紅綠(以下的影片)。雖然還沒做過掃描和解剖，但目前他們都很健康。
重新分配新的神經迴路
作者之一華盛頓大學的眼科醫師 Neiz 認為這兩隻猴子的腦部並沒有發展出新的神經迴路，而是重新分配原來的神經迴路。
約翰霍普金斯大學的辨色遺傳學之父 Jeremy Nathans 認為這個很酷，他說這讓腦中的迴路有更高的可塑性。不過Neiz仍警告若要在色盲的人身上進行類似的實驗仍有許多事該做，而目前治療色盲的基因療法也仍在動物實驗階段。
除了治療以外
不過另一位羅徹斯特大學的色彩科學研究員 David Williams 卻開始想像這項療程未來的可看性，他說以後我們不只能治療疾病，也許還有更多可能性，例如讓正常人的眼睛能有夜視功能。
在此同時，Dalton和Sam 還留在 Neiz 的實驗室，繼續喝著葡萄汁，不過不能和外界交談 (至少不能跟我們交談)。｢有人可能會懷疑到底顏色對他們而言是什麼，還有到底是如何改變，在某種程度，這很難回答｣ Neiz說。
他繼續說：｢就像你出去，望著彩虹、秋天落葉或海面上的夕陽，你不可能說『我看到顏色了!』，那是更深的感覺，這個感覺是演化遺傳而來，這些猴子也是，我想這兩隻猴子必定會覺得『歐，哇!』｣
延伸閱讀：
Gene therapy for red–green colour blindness in adult
primates.
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