母親遺傳的癌症

BBC新聞今天有一篇報導，在近期的PNAS期刊裡提到母親可以將癌症傳給未出生的小孩，尤其是在白血病和黑色素瘤上。

實際上，由母親遺傳給小孩在臨床上發生機率很少，因為理論上小孩的免疫系統應該會阻礙癌症的發生，不過英國科學家卻發現白血病的母親傳給小孩的實例。

人們對於癌症是否傳染給小孩已爭議了百年，根據目前的理論，癌細胞要從胎盤進入到胎兒的血管會被胎兒的免液系統所辨識而破壞。

目前已有17個從母親傳染給小孩的實例，這次英國學家是以日本一位患有白血病的母親作為研究對向，結果她的胎兒也同樣獲得白血病。結果顯示，兩人帶有相同的癌症基因。不過，他們卻發現孩子的基因來源卻不是來自於母親。

接著他們開始檢察為何癌細胞可以讓胎兒的免疫系統失效？

他們發現癌細胞少掉某個分子辨識的DNA，若沒有這個分子辨識記號，胎兒的免疫系統就不會把癌細胞當作外來侵入者，因此不會發動攻擊癌細胞。

主要研究者Mel Greaves認為母系的癌細胞可通過免疫系統的檢查哨，經由胎盤，擴散至胎兒身上，他說：「我們很高興終於可以解決懸疑已久的疑問，不過實際上這種母傳子的機率是微乎其微。

英國臨床癌症領導研究專家Peter Johnson也說：「這項研究證實癌細胞必須躲過免疫系統才得以生長，但若我們能改變對應的免疫系統，就有希望治療這類的癌症。」

他繼續說，「不過有孕的婦女若擔心這治療是否會影響胎兒應該尋求專家的建議。」