我們到底要睡多久才夠？讓｢睡眠基因｣來告訴你

人類就像動物一樣，都需要足夠的睡眠。不過，睡眠的時間每個人大不同，有的人比一般人睡的還少，睡眠時間可能不到6個小時，有的人可能一睡就要睡上個半天，到底他們問題出在哪？

這只是個開始

上星期五，Science期刊一篇研究報告，加州大學的華裔科學發現某個基因上的突變可能導致睡眠時間變短，發生突變基因是在一個轉錄因子 DEC2上，最後導致人類或老鼠的短時間睡眠。這項研究也因此修正了之前人們認為可能是褪黑激素 (melatonin) 濃度變化的理論，不過，這只是個開始，睡眠的秘密還深埋在我們身體。


之前，人們只知道睡眠的週期可能是透過腦中的電流變化開關來控制，電流大約介於0.5 ~4.5 Hz，這類的睡眠可被歸屬於 non-rapid eye movement (深睡期)，因眼球的活動變慢了，影響睡眠的深度，不過睡眠的深度和睡眠的長度卻沒有太大關聯。以科學的角度來看，若失眠了，最好的補救方法反而不是增加睡眠的時間，而是增加睡眠的｢品質｣。

DEC2上的點突變負向調控睡眠時間然而在這項研究 He et al.他們找來了一對平常就睡得很少的母女 (平均只睡6.25小時)，並從實驗發現這對母女身上她們的｢睡眠基因｣ dec2 都發生點突變 (P385R) ，除此之外他們也利用基因工程的方式，讓小鼠表現突變的DEC2蛋白，結果卻造成睡眠的時間增長，所以代表DEC2可能是借由負向調控來影響睡眠時間。


當然還有其他基因也參與睡眠的平衡，白日的活動也會影響控制睡眠週期基因。根據He. et al的說法大概每60個家庭之中就會發現一個DEC2基因的突變，從這項研究，我們可以清楚從分子層次是如何控制我們的睡眠。


不過，究竟我們的鬧鐘需要往後調多久才夠？(笑)


有的人可能一天要睡9個小時以上，有的人根本不到6個小時，但這些人卻看不出對於健康程度的差異。如果從上述的研究看來，以後我們可不可以為了因應生活上的壓力，隨時調控身體裡面｢睡眠基因｣的表現量，例如：在考試期間，用最少睡眠維持基本日常生活；在壓力解除後，又恢復DEC2正常表現，用分子的力量讓自己｢隨身變｣，應該會很有趣吧！


這不光是個有趣的問題，也可以讓我們重新審視到底睡眠到底有多重要。